Center for Disease Control and Prevention anslår at tre prosent av husholdninger holder reptiler som kjæledyr i USA. Mens reptiler kan være gode kjæledyr for mange familier fordi de er relativt stille, kan holding av reptiler forårsake helseproblemer. Reptiler bærer bakterier kalt Salmonella som kan forårsake alvorlige infeksjoner hos mennesker. Salmonella infeksjoner kan forhindres med visse forholdsregler.
Salmonella
Salmonella er bakterier eller en gruppe bakterier som kan forårsake en infeksjon hos mennesker. Minnesota Herpetological Society rapporterer at det mest vanlige symptom på Salmonella infeksjon er mild diarre. Noen mennesker opplever også magkramper og feber. Salmonella overføres oftest ved å spise underkokt mat, men mennesker kan komme i kontakt med Salmonella når de håndterer infiserte reptiler. Mennesker med svake immunsystem som de med HIV og AIDS eller som gjennomgår kjemoterapi er mer sannsynlig å utvikle alvorlige infeksjoner. Små barn og eldre er også i risiko. For disse risikogruppene kan Salmonella infeksjoner være dødelige, ifølge CDC.
Reptiler som bærere
Reptiler er vanlige bærere av Salmonella fordi mange naturlig bærer bakteriene i bukhulen sin, ifølge Minnesota Herpetological Society. Salmonella bakterier er en naturlig del av en reptils fordøyelsessystem. Avføringen fra mange reptiler kan bære store mengder av Salmonella bakterier. Ifølge Center for Disease Control, er det ingen klar måte å bestemme hvilke reptiler som bærer Salmonella og hvilke som ikke gjør det.
Å holde reptiler som kjæledyr
Husholdninger med reptiler som kjæledyr holder oftest dyr som skilpadder, leguaner, slanger, geckoer, paddaer og kameleoner. Salmonella gjør ikke reptiler syke, men kan påvirke mennesker som kommer i kontakt med bakteriene. Derfor bør mennesker som ønsker å holde reptiler som kjæledyr forstå risikoene og være forberedt på å ta de nødvendige forholdsreglene. CDC advarer husholdninger med eldre mennesker og barn under 5 år mot å holde reptiler i hjemmet.
CDC tips for forebygging
For de som ønsker å holde reptiler som kjæledyr, har CDC skissert en variasjon av retningslinjer for å hjelpe med å forhindre mennesker fra å fange Salmonella fra kjæledyrene deres: Sørg for å vaske hender ofte og etter å ha håndtert reptilene eller avføringen deres. Vask klær som kan ha blitt berørt av reptiler. Hold reptiler i burene sine fordi å la dem streke fritt rundt i huset kan spre bakteriene. La ikke reptiler komme inn i kjøkkenet eller på overflater brukt for mat tilberedning. Rengjør alle overflater som har kommet i kontakt med en reptil ofte, inkludert habitatene deres.
Interessante fakta
I 1975 ble det ulovlig å selge skilpadder hvis skjell måler mindre enn fire tommer i diameter i USA, ifølge CDC. En av grunnene bak dette forbudet var at små barn ofte trodde små skilpadder var leker og la dem i munnen. Dette forårsaket at mange elever fikk Salmonella. I noen steder blir de fortsatt solgt, på tross av forbudet.