Heterotrope dyr er organismer som viser heterotropi, som refererer til ulike former eller stadier i en dyrs livssyklus som okkuperer distinkte økologiske nisjer eller habitater. I motsetning til organismer med faste kroppsplaner gjennom hele livssyklusen, gjennomgår heterotrope dyr utviklingsmessige endringer som resulterer i distinkte kroppsstrukturer og tilpasninger basert på deres spesifikke økologiske roller og miljøkrav.
Eksempler på heterotrope dyr inkluderer:
- Amfipoder: Disse krepsdyrene kan overgå mellom svømmende, klynge- og gravende former mens de beveger seg gjennom ulike livsstadier.
- Frosker og padder: Padder starter som akvatiske larver (røylekuler) og metamorfoserer til terrestriske voksne med bein og lunger.
- Åler: Åler gjennomgår betydelige transformasjoner mens de beveger seg fra larvestadier i åpne vann til voksne faser i ferskvannshabitater.
- Maneter: Mange manetarter eksisterer som polyper i tidlige livsstadier, og utvikler seg senere til den frisvømmende meduseformen.
- Krabber: Krabber starter som planktonske larver, setter seg deretter og fester seg til overflater, utvikler harde skjold og blir sessile filterspisere.
Heterotropi gir adaptive fordeler ved å tillate dyr å utnytte diverse ressurser, unngå konkurranse, og redusere rovdyrisiko gjennom hele livssyklusene sine.