Eksempler på heterotropiske dyr inkluderer:
- amfipoder: Disse krepsdyrene kan gå over mellom svømming, klamrer seg og gravde former når de beveger seg gjennom forskjellige stadier av livssyklusen, og okkuperer distinkte naturtyper i sine vannmiljøer.
- frosker og padder: Amfibiske arter starter som vannlevende larver (rumpetroll) med spesialiserte puste- og fôringsstrukturer. Når de metamorfose til voksne, endres kroppsplanen deres for å passe til en landlig livsstil, med utvikling av lemmer og lunger.
- ål: Ål gjennomgår betydelige transformasjoner når de beveger seg fra larvestadiet i åpent farvann til sin voksne fase, hvor de bor på ferskvannshabitater som elver, bekker eller innsjøer.
- maneter: Mange manetarter eksisterer som polypper i de tidlige livsfasen, festet til overflater og viser et mer plantelignende utseende. De utvikler seg senere til Medusa-formen, med en friluft og paraplyformet kropp, noe som gir bedre spredning og predasjon.
- Barnakler: Barnakler starter som planktoniske larver, i stand til å svømme og utforske vannsøylen. Når de setter seg og fester seg til en overflate, utvikler de et hardt skall og blir stilige filtermatere.
Betydningen av heterotropisme ligger i dens adaptive fordel. Ved å ha forskjellige former eller stadier gjennom hele livssyklusen, kan disse dyrene utnytte forskjellige ressurser, unngå konkurranse og redusere predasjonsrisiko. Denne fleksible strategien sikrer deres overlevelse og økologiske suksess i skiftende miljøer.