1. Hår eller pels: Dette er den mest åpenbare definerende egenskapen. Hår gir isolasjon, hjelper med kamuflasje og hjelpemidler i sensorisk oppfatning.
2. Mammary kjertler: Pattedyr er oppkalt etter disse kjertlene, som produserer melk for å gi næring til sine unge. Dette gir mulighet for en lengre periode med foreldreomsorg og utvikling.
3. Endotermi: Pattedyr er varmblodige, noe som betyr at de kan regulere sin egen kroppstemperatur internt. Dette gjør at de kan være aktive i et bredere spekter av miljøer.
4. Tre mellomøreben: Pattedyr har tre bittesmå bein (Malleus, Incus og Stapes) i mellomøret som forsterker lyden. Dette gir mulighet for et større hørselsområde sammenlignet med andre virveldyr.
5. Membran: Pattedyr har en muskuløs membran som hjelper med å puste. Det skiller brysthulen fra bukhulen og hjelper til med effektivt oksygeninntak.
6. Spesialiserte tenner: Pattedyr har vanligvis spesialiserte tenner (fortenner, hjørnetenner, premolarer og molarer) tilpasset forskjellige dietter. Dette er en refleksjon av det mangfoldige spekteret av fôringsvaner sett hos pattedyr.
7. Fire-kammeret hjerte: Pattedyr har et fullt utviklet fire-kammeret hjerte som skiller oksygenrikt og deoksygenert blod. Dette muliggjør effektiv levering av oksygen til kroppen.
8. Større hjernestørrelse: Sammenlignet med andre virveldyr, har pattedyr en relativt større hjernestørrelse. Dette er assosiert med kompleks atferd, intelligens og læringsevner.
9. Live fødsel: De fleste pattedyr føder levende unge, selv om noen legger egg (monotremer). Dette gir større foreldreomsorg og beskyttelse under utvikling.
10. Høyt utviklet nervesystem: Pattedyr har et sofistikert nervesystem, noe som fører til kompleks kommunikasjon, sosiale interaksjoner og avanserte kognitive evner.
Disse egenskapene, samlet, definerer pattedyr som en distinkt og vellykket gruppe av virveldyr.