1. Kjeve struktur:
* Nedre kjeve: Pattedyr har et enkelt bein i underkjeven kalt tannlegen. Dette er en definerende funksjon som skiller dem fra andre virveldyr som krypdyr, som har flere bein i underkjeven.
* vedlegg: Talken hos pattedyr kobles direkte til hodeskallen via et ledd som kalles squamosal-dentærlige artikulasjonen.
* tenner: Pattedyr har spesialiserte tenner, inkludert fortenner, hjørnetenner, premolarer og molarer, med varierende former og funksjoner. Disse tennemønstrene er ofte særegne i spesifikke pattedyrgrupper.
2. Midtørben:
* Unik struktur: Pattedyr har tre mellomørben (Malleus, Incus og Stapes) som ikke er til stede i andre virveldyr. Disse beinene utviklet seg fra bein i reptilkjeven og er avgjørende for å høre.
* Sted: Disse beinene er innebygd i hodeskallen og kan lett identifiseres i fossiler.
3. Skullform:
* Braincase: Pattedyr har en relativt stor Braincase sammenlignet med andre virveldyr, som huser deres komplekse hjerner.
* åpninger: Hodeskallen til pattedyr har tydelige åpninger (fenestrae) som er assosiert med kjevemusklene og andre funksjoner, for eksempel den tidsmessige fenestrae.
4. Andre skjelettfunksjoner:
* lemmer: Pattedyrlemmer har vanligvis et særegent femfingret (pentadactyl) mønster.
* holdning: De fleste pattedyr har lemmer plassert under kroppene, noe som gir effektiv gang og løping.
* pels: Mens hår (pels) er et bløtvev som ikke lett kaniseres, kan noen ganger avtrykk eller spor av pels bevares i sedimentære bergarter.
5. Andre ledetråder:
* Fotavtrykk: Pattedyravtrykk er forskjellig fra andre virveldyr og kan gi informasjon om deres gang, størrelse og oppførsel.
* koprolitter (fossilisert møkk): Formen, størrelsen og innholdet i fossilisert møkk kan noen ganger avsløre kostholdet og morfologien til pattedyret som produserte det.
Totalt sett hjelper en kombinasjon av disse skjelettegenskapene paleontologer med å identifisere og klassifisere pattedyrfossiler, selv når de er ufullstendige eller fragmentariske.
Det er viktig å merke seg at noen tidlige pattedyr kan ha hatt funksjoner som var mer reptilian-lignende, noe som gjorde identifikasjonen deres mer utfordrende. Imidlertid etablerte utviklingen av disse særegne egenskapene fast avstamningen til pattedyr i fossilprotokollen.