Boaer og pytoner er begge medlemmer av samme underorden, Serpentes. Boaer tilhører familien Boidae og pytoner tilhører familien Pythonidae. Artene er så like at Pythonidae noen ganger omtales og klassifiseres som en underfamilie av Boidae, og slangeholdere refererer til både boaer og pytoner som «boids» på kort.
Begge slangegrupper er vanlige i kjæledyrshandelen, er ugiftige kvelere og noen av artene har tendens til å være like i utseende, med lengre, tykke kroppar. Boaer og pytoner er nært beslægtede med hverandre og har noen likheter men større forskjeller.
Formering
Den største forskjellen mellom boaer og pytoner er hvordan de føder. Pytoner legger egg, og boaer føder levende unger. Imidlertid føder boaer ikke levende unger i den forstand pattedyr gjør, men er ovovivipare, noe som betyr at de utvikler seg i en yolk sac og klar membran og kommer ut av dette inni mors kroppen. Hvis disse baby boaene ikke utvikler seg korrekt i livmor, vil de se ut som krøllede gule egg når de fødes, vanligvis kalt «slugs». Det finnes noen unntak, da én art av sandboa legger egg.
Geografi
De fleste boaer lever på den vestlige halvkulen, selv om det er noen få arter funnet i Afrika og øyestater som Madagaskar og Fiji. Pytoner er bare hjemmehørende på den østlige halvkulen, og finnes i Asia, Australia og Afrika. En etablert burmesisk pyton bestand finnes nå i Florida, men disse pytonene er en innført art.
Anatomi
Både boaer og pytoner har små restskeler av lemmer etter at forfedrene deres hadde bein. Disse kan ses i dag som små «sporer» nær bunnen av halen. Begge grupper har også to lunger, mens de fleste slangearter bare har én lunge.
Den primære forskjellen i slangenes anatomi er at pytoner har en postfrontal bein i skallet sitt samt eksterne rader av tenner som boaer ikke har.
Kvæling
Boaer og pytoner bruker kvæling for å drepe byttet sitt og kan svelge bytte som er mye større enn slangene selv på grunn av evnen til å disarticulere kjevene sine. Selv de største av begge familier utgjør ikke en stor fare med hensyn til å spise voksne mennesker, men dødsfall har blitt observert når kjæledyrseiere ble kvalt av boaer og pytoner på grunn av denne kvælingen.
Størrelse
Begge slangegrupper har faktisk æren av å være den største slangen i verden. Anakondaen, en art av boa, vokser til å være den tyngste slangen i verden mens netpytonen vokser til å være den lengste.
De fleste store boa constrictorer svinger i størrelse fra omtrent 4 fot til 12 fot avhengig av underarten og kjønn, med anakondaen som den eneste «kjempen». Pytoner, på den annen side, har flere arter av «kjempe» pytoner som kan nå over 20 fot i ekstreme tilfeller. Disse inkluderer burmesisk pyton, afrikansk klippepyton og netpyton.