«Boa» er et generisk uttrykk som gjelder alle slanger i Boidae-familen. I virkeligheten er det 43 forskjellige slangearter som kvalifiserer som boids, inkludert anakonda, treboa, gummi boa og den mer vanlige boa constrictor. Alle arter av boaer er ugiftige slanger. I stedet for gift, stoler boaer på kvæling – å vri seg rundt og klemme byttet sitt til det dør av kvålning.
Fysiske egenskaper
Boaer er store slanger, med den vanlige boa constrictoren som kan nå 13 fot i lengde som voksen. Anakondaen har imidlertid blitt kjent for å vokse opptil 30 fot og veie så mye som 250 kg. De fleste boaer har fargerike, intrikate merkingar som varierer litt, avhengig av deres opprinnelsesland. En av de mest vanlige boaene, boa constrictoren, har en fløtefarget bunn med mørkebrune diamantlignende mønstre langs ryggen. Mot halen, blir mønstrene nærmere hverandre og tar på seg et rødaktig utseende. Alle boaer er primitive slanger, og beholder endda restav bakben som kan føles nær halen av slangen som små sporer under huden.
Kosthold
Alle boaer dreper byttet sitt ved å kvale det ihjel. Slangen slår til, griper og holder dyret med sine skarpe, buede tenner, og vri deretter kringlene rundt byttet. Med hvert pust dyret utånder, klemmer boaen strengere, til det til slutt kvales ihjel. Etter at det har dødd, vil boaen deretter svelge dyret helt. Boaer lever hovedsakelig av små pattedyr i naturen, som rotter og mus. Større prøver, imidlertid, vil ta på seg større dyr. Faktisk har anakondaer blitt kjent for å spise små svin og tapirer.
Utbredelse og levested
De 43 artene av Boidae er spredt over hele verden. Boaer har blitt funnet i deler av Asia, inkludert India; Afrika; Nord-, Sentral- og Sør-Amerika, Karibien og til og med en del av sørøstre Europa. Faktisk levested vil variere, avhengig av den nøyaktige arten av boa. Generelt, foretrekker de tropiske skoger på grunn av tette dekke og rikelig kilde til mat og vann. Imidlertid, boaer kan finnes i åpne felt og endda ørkener.
Formering
Boaer avler på en sesongmessig basis, med hunnen som lage en duft som tiltrekker enhver hann i området. I motsetning til pytoner, som føder egg, føder alle boids levende unger. Så snart de unge boaene er født, må de umiddelbart ta vare på seg selv. Antallet slanger født per kull vil variere stort, selv om det ofte vil variere mellom 10 og 65 slanger, selv om noen av disse kan være dødføtte. Når de unge boaene når omtrent 4 år alder, vil de nå seksuell modenhet og begynne å parre seg.
Boaer som kjæledyr
Boaer, spesielt boa constrictorer, holdes ofte som kjæledyr. Før du bestemmer deg for å holde en boa som kjæledyr, må du imidlertid sørge for at du er klar for det lange løp. Boaer kan leve over 20 år i fangenskap. Mens et lite oppvarmet akvarium vil være nok for en liten, ung boa, må du investere i en større bur for en voksen slange. En bur som er omtrent 6 fot lang med 3 fot bred vil fungere best. Buren vil også trenge å oppvarmes med en varmeplate og ha en stor vannskål som er stor nok til at slangen kan senke seg helt ned i den. En stor stein og en gaffelformet gren bør også gis til boaen, da disse kan brukes til å hjelpe med skiftesyklusen og for klatring. Unge boaer vil trenge å bli fôret en mus én gang i uken, mens en voksen kan håndtere noen få rotter hver 2. uke. Selvfølgelig, hvis du har noen små kjæledyr i huset, må du sørge for at de holdes på en trygg avstand fra boaen og at slangens bur er riktig sikret.