Det finnes faktisk tre forskjellige slangearter som vanligvis kalles diamantrygg-huggorm – den østlige diamantryggen, den vestlige diamantryggen og den røde diamant huggormen. Alle tre arter finnes i USA og Mexico, og to, de østlige og vestlige diamantryggene, anses for å være noen av de farligste og dødeligste slangene i Nord-Amerika.
Vestlig diamantrygg-huggorm
Som alle huggormer, er den vestlige diamantryggen (vitenskapelig navn Crotalus atrox) av viperidae-familien av slanger. Den er svært stor og kan typisk nå lengder på opptil fem fot, og i sjeldne tilfeller kan den overstige seks fot. De finnes i ørkenene og klippeområdene i sentrale og vestlige Texas, og i de sørlige delene av California, Arizona og New Mexico samt deler av Mexico.
Når den blir truet, vil den vestlige diamantryggen krølle seg og riste rattelen sin som en advarsel. Hvis truselen ikke flyr seg fort nok eller fortsetter å være av bekymring for slangen, vil den angripe, bite offeret med lange huggtenner som injiserer en kraftig gift. Flere mennesker dreptes hvert år av bitt fra den vestlige diamantrygg-huggormen enn enhver annen slange i Amerika.
Østlig diamantrygg-huggorm
Den østlige diamantrygg-huggormen er den største giftige slangen i Nord-Amerika. Den når vanligvis lengder på opptil åtte fot og veier opptil 10 pund. Slangene lever i et område som omfatter hele Florida og strekker seg til Louisiana ved Den mexicanske golfen og til North Carolina ved Atlanterhavskysten. De foretrekker å leve i kysthabitater og tørre skogområder og angriper bare mennesker når de blir provocert eller forstyrret. Mens det er færre rapporterte angrep fra østlige diamantrygger enn deres vestlige motparter, er giften deres like dødelig.
Rød diamant huggorm
Som navnet antyder, kan den røde diamant huggormen skilles fra andre diamantrygg arter ved sin rødlige farge, som er i kontrast til det svarte-og-gule mønsteret til den østlige diamantryggen og den brune fargingen til den vestlige varianten. Den kan også bli svært stor, og kan nå lengder opp til fem fot. De fleste, holder seg imidlertid vanligvis mellom to og en halv til tre og en halv fot.
Den røde diamant huggormen finnes i Sør-California og i deler av Mexico rundt Baja-regionen. Giften til den røde diamanten er langt mindre potent enn giften til de østlige og vestlige diamantryggene, og de har tendens til å bo i områder med lite menneskelig befolkning. Derfor står de for meget få alvorlige slangebitt i Amerika.
Giftvirkninger
Giften til alle tre diamantrygg-huggormer er svært lik, bare varierende i grad av potens. Den injiseres gjennom kanaler i slangenes huggtenner, som er hulle og folder seg ut fra slangenes munn når de slår til.
Når den er injisert i et offer, begynner giften å arbeide med en gang og forårsaker intens smerte rundt bittområdet. Det hemotoksiske forbindelsen ødelegger vev rundt bittområdet i en prosess som er designet til å hjelpe med å fordøye byttet. Giften fra en diamantrygg slange forårsaker også indre blødninger og kan skade sirkulasjonssystemet innenfor minutter. Giften til baby huggormer er enda mer dødelig og inneholder kraftige nevrotoksiner som kan påvirke pusten.
Ekstra fakta
Alle diamantrygg-huggormer er hulehuggerormer, og har spesielle organer i hodet kalt hull som kan oppdage kroppsvarmen til andre dyr. Dette hjelper dem både med å finne potensielt byttedyr og unngå rovdyr. Alle huggormer er også levende fødende, og kan føde 10 til 20 slanger hvert andre år.
Ved fødsel har slangene ingen ratteler. Disse utvikler seg over tid mens slangen skifter skinn. De når moden alder rundt to år, og kan leve opp til 20 år. Byttet for alle diamantrygg slanger er likt også, og alle tre vil jage små pattedyr som mus, ekorn og kaniner så vel som enhver liten eple de kommer over.