I stedet for tenner har de baleenplater , som er laget av keratin (det samme materialet som menneskernegler). Disse platene henger ned fra taket på munnen som en gardin. De bruker disse platene for å filtrere ut krill og andre små organismer fra vannet.
Så "fremmedheten" ligger i det faktum at en skapning som er så stor som en blåhval ikke har tenner, men snarere disse spesialiserte filtreringsplatene.