Huggormen (Viperidae) er en familie med mer enn 200 arter av giftige slanger. Huggormer kjenner igjen på sine lange, fusjonerte tenner som tillater en dyp perforering av gift inn i byttet. Det finnes fire underfamilier av huggormslanger – Feas huggormer (Azemiopinae), nattadder (Causinae), grop huggormer (Crotalinae) og ekte eller groperløse huggormer (Viperinae).
Tenner
Huggormen har to hule tenner fremme i munnen, forbundet med en roterende overkakebein. Dette tillater tenner å trekke seg tilbake mot taket i munnen når de ikke trengs. Mens de er der, er de omgitt av en membranøs deksel. De enkelte tenner kan rotere i samverd med hverandre eller separat.
Slag
Slangen kan åpne munnen nesten 180 grader for å slå sitt bytte. Tenner roterer i siste øyeblikk for å unngå skade. Når den slår i selvforsvar, er slangen i stand til å gi et tørt bitt uten gift.
Øyne
De fleste huggormer har vertikale ovale pupiller som kan variere stor betydelig i størrelse, fra åpne vidt til nesten lukket. Dette tillater slangen å se i et omfattende spekter av lysnivåer.
Fysisk beskrivelse
Nesten alle huggormer har kilede skjell, noe som betyr at skjellene er riflete, ikke glatte. De er kraftig bygget og har en kort hale. Huggormens giftproduserende kirtler sitter bakerst på overkaken, noe som gir huggormen et trekantet hode som skiller seg fra nakken. De fleste fødder levende unger, selv om noen legger egg.
Geografisk beliggenhet
Huggormer finnes i alle deler av verden bortsett fra Antarktis, Australia, Irland, New Zealand, Madagaskar, Hawaii og noen enslige øyer over polarsirkelen. I Storbritannia er den eneste giftige slangen huggormen.
Innsektering av gift
Huggormen kan bestemme hvor mye gift den sprøyte. Slangen baserer dette på størrelsen og arten av byttet og om den har til hensikt å beholde byttet.
Feas huggorm
Ansett som den mest primitive av huggormer, har Feas huggorm kortere tenner enn de andre underfamiliene og en noe flat hode. Disse slangene bor i Myanmar, sørøst Tibet, sørlig Kina og nordlig Vietnam.
Nattadder
Bare funnet i sørsahara-Afrika, i motsetning til hva navnet antyder, er nattadderne faktisk aktive både dag og natt. De kan løfte forpartiet av kroppen over bakken i en krølle, for å svinge ut etter bytte.
Grop huggormer
Grop huggormer har navn etter et varmesansende pittedorgan på begge sider av hodet, mellom neseboret og øyet. Dette tillater dem å spore bytte gjennom infrarød strålingsbilder.
Ekte eller groperløse huggormer
Disse huggormene er større enn de fra andre underfamilier, og når en maksimal lengde på mer enn 6,5 fot. De bor i Europa, Asia, Afrika og polarsirkelen.