Kopperhoden er en giftig grop-huggorm hjemmehørende i USA. Spridd gjennom østre og sentrale deler av landet, kan fem underarter av kopperhode finnes: den nordlige, sørlige, Osage, bred-båndet og trans-pecos-varianten. Slangene er alle like farlige og like i utseende, med bare noen få fysiske og geografiske variasjoner.
Beskrivelse
Alle kopperhodeunderarter vokser til mellom 2 og 3 fot i lengde og har en grå-brun til rosaaktig kroppsfarge med mørkere kryssbånd. Den nordlige kopperhodens merkingar er mørkere enn den sørlige varianten. Den bred-båndede kopperhoden har samme farge, men tykkere kryssbånd enn den nordlige. Både trans-pecos- og Osage-kopperhodene har tynde hvite linjer mellom merkingene. Alle underartene har det gjenkjennelige kobberfargede hodet. Hos kopperhoder er hanner og hunner identiske og varierer ikke i størrelse.
Habitat og utbredelse
Kopperhoder kan finnes i en rekke terrestriske og våtmarks-habitater og er tilpasningsdyktige. Den nordlige kopperhoden lever langs østkysten, med unntak av Florida, og så langt vest som Iowa og Missouri. Den sørlige kopperhoden kan finnes langs sørlige stater fra Florida til Texas og så langt nord som Illinois. Osage lever i sentrale stater, som Oklahoma, Nebraska og Kansas. Trans-pecos finnes bare i staten Texas. Den bred-båndede er hjemmehørende i Texas, Oklahoma og Kansas.
Kosthold
Kopperhoder er bakholdsrovdyr som venter på at bytt kommer nær nok og så slår til og biter. Kopperhoden har tendens til å la dyrene så løpe bort for å dø, snarere enn å holde fast i et kjempende gnage som kan bite eller krasse dem. Slangen sporer byttet sitt etter duft og finner det dødt og klart til å spise. Kopperhoder vil også bruke sine gule haler som en orm-lignende lokk for amfibier, og lokke dem nær. Små pattedyr, reptiler og amfibier er vanlige bytte-elementer. Kopperhodens gift er hemolytisk og forårsaker kraftig blødning.
Livssyklus
Parringssesaongen starter vanligvis snart etter at slangene våkner fra vinterdvale, med hanner som søker etter hunner ved å bruke tungene sine for å oppdage feromoner. Etter parring ruger hunnen eggene internt mellom tre og ni måneder før hun til slutt føder levende unger. Kopperhodekulller består av mellom to og 10 avkom, som er klare til å forsvare seg fra fødsel med fullutviklede huggtenn og sterk gift. De unge slangene er mellom 7 og 10 tommer ved fødsel og kan leve i gjennomsnitt til å bli 18 år gamle i villmarken.