Når en art blir utdødd, betyr det at alle individene av den arten har dødd. Dette inkluderer alt det genetiske materialet som var unikt for den arten. Dette tapet av genetisk mangfold kan ha en ringvirkning på hele økosystemet. For eksempel, hvis en planteart blir utryddet, kan det bety at dyrene som er avhengige av den planten for mat eller ly, også mister habitatet og dør.
2. Forstyrrelse av matvev
Matvev er komplekse nettverk av sammenkoblede forhold mellom rovdyr og byttedyr. Når en art blir utdødd, kan den forstyrre hele matveven. For eksempel, hvis en primærprodusent (en plante) blir utdødd, kan det bety at planteetere som lever av den planten også mister matkilden og dør. Dette kan da ha en ringvirkning på rovdyrene som lever av planteetere, og så videre.
3. Tap av økosystemtjenester
Økosystemtjenester er fordelene som mennesker stammer fra miljøet, for eksempel ren luft, rent vann og pollinering. Når en art blir utdødd, kan det bety at disse økosystemtjenestene går tapt eller redusert. For eksempel, hvis en planteart som hjelper til med å filtrere miljøgifter fra vannet, blir utryddet, kan det bety at vannkvaliteten i det området avtar.
4. Tap av kulturell betydning
Mange arter har kulturell betydning for menneskelige samfunn. For eksempel er den gigantiske pandaen et symbol på Kina, og Bald Eagle er et symbol på USA. Når en art blir utdødd, kan det bety at denne kulturelle betydningen går tapt.
5. Utryddelseskaskader
En utryddelseskaskade er en situasjon der utryddelsen av en art fører til utryddelse av andre arter. Dette kan skje når en art er nøkkelsteinsarter, noe som betyr at den spiller en nøkkelrolle i økosystemet. For eksempel, hvis en nøkkelsteins rovdyrart blir utryddet, kan det bety at befolkningen av byttedyrene øker, noe som deretter kan føre til overbearbeiding av vegetasjon og nedbrytning av økosystemet.