Hvorfor ble snail darter truede?

Snail darter (Percina tanasi) er en liten ferskvannsfisk i Percidae-familien, hjemmehørende i den sørøstlige USA, primært i en strekning av Little Tennessee River i Tennessee og Alabama, samt i noen nærliggende elvesystemer. Arten er truet hovedsakelig på grunn av byggingen av Tellico-dammen.

Tellico-dammen var et vannkraftprosjekt av Tennessee Valley Authority (TVA) startet i tidlig 1970-årene. Dammen ville ha oversvømt snail darters eneste kjente livsmiljø, noe somførte TVA til å søke unntak fra Endangered Species Act av 1973, som beskyttet fisken.

Miljøvernere stiftet saksøks for å stoppe byggingen, med argumentet for at snail darter hadde rett til å eksistere og at dets utrydding ville være et tap for økosystemet. Saken nådde Høyesterett, som avgjorde til fordel for miljøvernene i 1978.

Som følge av avgjørelsen ble TVA nødt til å oppgi Tellico-dammprosjektet. Snail darter ble reddet fra utrydding og forblir en av de mest kjente truede artene i USA.