Edderkopper over hele verden har blitt sett på på ulike måter av forskjellige kulturer. I Amerika har edderkopper gjennomgått en lang oppfattelseshistorie, fra å være et varsel om hell i tidlig kolonitid til å være et uhyggelig tegn på døden i popkulturfiler som Arachnophobia. Uansett hvordan disse åttebeinte edderkoppdyrene oppfattes i dag, oppfyller de typisk sin rolle effektivt i dyreriket.
Typer
Noen kanskje bare kjenner til noen få typer edderkopper, blant de mer populære er svarteenken, kjennetegnet av en rød timeglassliknende form på den nedre delen av magen. Hunnene av svarteenke er kjent for å drepe og fortære hannen etter parring og for deres giftige bitt. Unntatt svarteenken finnes det imidlertid mange edderkopper hvis navn ikke er like velkjente. Det finnes over 3 000 kjente edderkopparter i USA alene og 38 000 over hele verden. Entomologer mistenker at ikke alle arter er oppdaget ennå. Vanlige edderkopper i Nord-Amerika inkluderer krabbelignende edderkopper, hjulspinnere, ulveedderkopper og ulike hoppeddderkopparter, for å nevne noen få. Noen edderkopper foretrekker å bo i små groper i bakken, mens andre foretrekker å spinne nett i løvet på trær.
Størrelse
Blandt de ulike edderkoppotypene finnes det også ulike former og størrelser. Goliat-tarantel og Carolina-ulveedderkopp er noen av Amerikas største edderkopper og kan vokse til mer enn 25 cm inkludert beinspenn. Disse edderkoppene overgår mye mindre edderkopper som anapid-edderkopper, som typisk trives i kallere klima. Anapid-edderkopper kan tørke ut raskt på grunn av sine små kroppar og må holde seg i nærheten av skygge og vann, noe som gjør skoger til perfekte miljøer.
Funksjon
Edderkopper over hele verden bidrar til å holde insektpopulasjonen under kontroll ved å åpine seg av insekter for næring. Ved å bruke ulike metoder for å fange byttedyr, kan de få nok mat til å overleve. Mygalomorfe edderkopper overfaller byttet sitt, typisk ved å vente på forbipasserende bytte i hulrom. Blomst-, krabb- og ulveedderkopper jakter faktisk byttet sitt ved hjelp av god synsevne og sterke forben for å holde byttet etter å ha jaktet det ned. Noen av disse overfallende edderkoppene kan ha bytte som er større enn edderkoppen selv. Den mer kjente metoden for byttefanging for mennesker er imidlertid nettspinnende edderkopper, som fanger byttet sitt ved å spinne nett med sine spinndyser for å fange bytte.
Betydning
Edderkopper er en integrert del av næringskjeden. Uten edderkopper ville mange av dyrene som mennesker anser som skadedyr bli ukontrollerbare, for eksempel huseflakker, griller, kakerlakker og andre uønskede dyr. Faktisk tillater mange bønder ofte at edderkopper blir igjen på avlingene fordi de dreper mange av dyrene som kan skade dem, noe som gir en slags symbiotisk forhold. Edderkopper er også mat for mennesker i noen kulturer og for mange dyr som fugler og frosker. Edderkopper, som insekter, bor i alle store hjørner av verden og er en av de mange balansene naturen har gitt i livet.
Advarsel
Selv om edderkopper er interessante og noen ganger fengslede dyr, bør de alle håndteres med forsiktighet på grunn av deres ofte dødelige ulempe. Mange edderkopper er giftige, men de fleste giftige edderkopper er ikke dødelige. Dette kan være sant i de fleste tilfeller, men reaksjoner på edderkoppgift varierer fra person til person, noe som betyr at noen kan ha alvorlige allergiske reaksjoner mens andre ikke har det. Unntatt forskjellene i menneskelig reaksjon på gift, har ikke alle sykehus antitoksiner for edderkoppbitt, noe som gjør det nesten umulig å få umiddelbar behandling hvis man blir biten. Noen populære giftige edderkopper er den tidligere nevnte svarte og brune enken, tretennettsedderkopp, rødrygg, hvitstjert og museedderkopper, alle med potensielt dødelige bitt avhengig av reaksjon. For å hjelpe til å unngå edderkoppbitt, bruk 'se før du nåer'-regelen når du er i overgitte, rodete, mørke, fuktige og råkke områder. Edderkopper kan også oppdages i mørket ved å holde en lommelykt i øyeposisjon og se refleksjonen av øynene deres tilbake mot dine.