Fysiske trekk
Ulver er firbeinte pattedyr som kommuniserer gjennom vokaliseringer som inkluderer ylping, gjeving og knurring. De er dekket av tynn kort pels som typisk er nyanser av grå, hvit eller brun. Høyde, vekt og detaljerte karakteristikk hos ulver varierer avhengig av den spesifikke typen. For eksempel, en voksen grå ulv kan veie opptil 150 pund, mens en fullvoksen arabisk ulv sjelden overstiger 22 pund. Imidlertid, det finnes flere grunnleggende fysiske trekk som er felles for alle arter, som haler, tykke tre-tåete labber, skarpe tenner og evnen til å løpe mellom 30 og 40 miles i timen. Voksne ulver har gule, gull eller oransje øyefarge, selv om når de fødes, er øynene blå. Blandt alle arter, er hunner betydelig mindre enn hanner.
Sosial atferd
Det mest fascinerende aspektet av ulveatferd er den unike sosiale organiseringen. Generelt reiser, jakter og bor ulver i flokker. Disse flokkene kan inkludere så mange som 20 dyr og drives som en paternalistisk hierarkisk maktstruktur. Lederen og hans makt omtales generelt som alfa-hann og alfa-hunn. Alfa-dyrene er generelt de sterkeste eller raskeste og tar beslutninger for hele gruppen. Beta-ulver eksisterer som neste i rekken under alfaparet, etterfulgt av omega-dyrene nederst i hierarkiet. De fleste flokker er basert på en familieenhet som inkluderer to foreldre og deres valper. Flere generasjoner kan eksistere i en flokk samtidig, så vel som kull av valper fra flere forskjellige sesonger siden ulver ikke forlater foreldrene i flere år etter fødsel. Avhengig av terrenge, mat og andre faktorer, kan ikke-familie ulver slutte seg til flokken som beta eller omega medlemmer basert på deres dyktighet.
Parring
Ulver parer seg typisk innenfor første halvdel av året. Både hanner og hunner begynner å reprodusere seg etter 2 år og, når de har plukket en partner, er de monogame for livet. Hunner i løpetid vil kommunisere sin beredskap til å parre seg gjennom sterk feromoner som spredes gjennom urinen sin. Hanner i flokken frier til modne hunner før de begynner sin øvulasjonssyklus ved å vise fysisk hengivenhet, som nysing, kosle og sliking, og også kjempe mot konkurrentene sine. Når et par har dannet seg, trekker de seg fra flokken i løpet av to uker av hunnens øvulasjon og parer seg. Hunulver parer seg ikke med mer enn én partner i løpet av året og parer seg ikke med andre biologiske medlemmer av sin familie. Etter to måneder av svangerskap, føder hunulver et kull på omtrent 5 valper.
Rovdyr
Voksne ulver har ingen naturlige rovdyr og er toppen av fødekjeden i sitt levested. Imidlertid, valper under 8 måneder har flere naturlige fiender, inkludert bjørner, tigre og store fugler som kondorer og ørner. Mennesker er betydelige rovdyr for ulver i alle aldre og er ansvarlig for en rekke ulvedødsfall hvert år på grunn av ødeleggelse av levested, jakt, trafikkuhell og krypskytning.
Link til hunder
Selv om ulver deler en felles forfader og ligner på noen hunderaser, er de veldig forskjellige dyr. Ulver har større hjerter, større tenner og større labber enn hunder. Ulveatferdmønstre, spesielt rundt parring og jakt, er ekstremt forskjellige fra hunder.