Om baby skilpadder
Baby skilpadder er ikke bare utrolig søte – de er energiske, instinctive vannelskere. De finnes på alle kontinenter og kan være gode kjæledyr så lenge de får plass til å vokse. De kommer i alle former og størrelser, spiser nesten alt som passer i munn, og lærer å overleve på egen hånd fra dagen de klakker.
Arter
Det finnes over 270 levende skilpaddearter, inkludert vannlevende og halv-vannlevende varianter. Vanlige kjæledyrsarter er russisk skilpadde, sporet skilpadde, rødøret skilpadde og malet skilpadde. Størrelsen varierer fra 7,5 cm (sør-afrikansk kappeskilpadde) til 2,4 meter (lærskilpadde). Alle skilpadder har en spesielt beinskive som dekker kroppen og en inntrukkbar hals.
Egenskaper
Selv om de fleste lever i eller nær vann, er alle skilpadder reptiler som må puste luft for å overleve. Voksne hunner vender ofte tilbake til sine fødeplasser for å legge egg under sand eller jord. Etter inkubasjon klakker eggene, og babyene kommer ut med en liten tann som hjelper dem å knuse skallet – tannen faller ut kort tid etter. Det finnes ingen art der moren pleier ungene; barna dreves av instinkt mot vannet. Hvis unge skilpadder overlever de to første årene, øker sjansen for at de når kjønnmodenhet vesentlig.
Pleie
Egg under inkubasjon og nylig klakkede skilpadder kan legges på fuktige papirhåndkle for å holde hud fuktig og gi vann. Baby skilpadder kan holdes i akvarium med opptil 10 cm vann, med gode solingsplasser over vannet og tilgang til sollys. Det er viktig å bytte vann ukentlig og mate skilpadder i en egen beholder – matrester og avføring øker sykdomsrisiko. Ungdyr må mates daglig. Skilpadder er altetere og liker vann- og landplanter, insekter, små gnagere, grønnsaker og frukt; ideell mat endres gjennom livssyklusen. Kjæledyrsskilpadder trives med «skilpaddematpellets» fra dyrebutikk og liker malte regnormer som godebiter. Skilpadder kan leve i tiår hvis de pleies riktig.
Vurderinger
I senere år har skilpadder blitt ansett som dårlige kjæledyr for barn på grunn av salmonellafare ved kontakt. USA forbudte salg av skilpadder under 10 cm for å redusere risikoen. Forbrukere bør også være varsomme for ulovlig salg av invasive eller truede arter.
Bevaring
Mange bevaringsprosjekter samler nylig lagte egg fra truede skilpadder for å inkubere dem bort fra rovdyre og vær. Uten trusler har de bedre sjanser for å overleve de første årene og bli voksne.