Hakkespett som bor alene er territorielle fugler. De vil kraftig forsvare sitt territorium mot inntrengere, inkludert andre hakkespetter av samme art. Dette fordi de trenger et stort skogområde for å finne nok mat. Hemmespett spiser en rekke insekter og andre små dyr som bor i trær, og de trenger et stort territorium for å finne nok mat til å opprettholde seg selv.
På den annen side er hakkespettarter som lever i par eller familiegrupper de samarbeidsvillige oppdretterne. De deler ansvaret for å oppdra unge, med begge foreldrene (og noen ganger andre hjelpere) som tar svinger med å rugle eggene og mate kyllingene. Dette gjør at de kan lykkes mer med å oppdra unge, ettersom de kan samle ressursene og innsatsen for å gi best mulig omsorg for avkommet.
Eksempler på samarbeidsvillige avlsarter inkluderer eikenten hakkespett og den rødkoksede hakkespetten. Acorn hakkespett bor i familiegrupper på opptil 12 fugler, mens rødkoksede hakkespetter bor i par eller små grupper. Begge artene er avhengige av hjelp fra andre gruppemedlemmer til å oppdra sine unge, og de har utviklet en rekke samarbeidsatferd for å gjøre det.