Vanlige snapskilpadder og alligator-snapskilpadder tilhører to forskjellige slekter i familien chelydrdae. Denne familien består av bare tre arter kjent som enten snapskilpadder eller storehodeskilpadder. De to snapskilpaddene har en rekke fysiske likheter og ligner på hverandre overfladisk, men de har også en rekke forskjeller.
Beskrivelse
De to varianter av snapskilpadde ser begge ut som forhistoriske reptiler med lange, spisse haler, en pigget skalle og en stor snapende munn. Alligator-snapskilpadden er mye større enn den vanlige varianten. Den blir mellom 79 og 99 cm lang, sammenlignet med den vanliges 18 til 43 cm. Alligator-snapskilpadden er mye tyngre ved opptil 80 kg, sammenlignet med 16 kg for den vanlige varianten. Alligatorvarianten har også øyne på siden av hodet, mens andre snapskilpadder har fremoverpekende øyne.
Levested og utbredelse
Alligator-snapskilpadden lever i sørøstlige USA fra Florida til sørlige Georgia, vest til Texas og nord til deler av Illinois. Den vanlige snapskilpadden har en mer nordvestlig utbredelse fra Alberta, Canada, til Nova Scotia, sør gjennom Texas og til deler av Mexico. Alligatorvarianten lever utelukkende i ferskvannshabitater som elver, innsjøer og dammer. Den foretrekker dypere vannkilder i sitt utbredelsesområde. Den vanlige snapskilpadden er også en ferskvattsart, men kan tolerere mer brakk miljøer som saltmarsker eller sumper nær kystområder.
Kosthold og rovdyr
Snapskilpadder er aggressive jakter som bruker kraftige kjeber til å fange og raskt drepe bytte. Den vanlige snapskilpadden er altetende og spiser akvatiske planter så vel som fisk, fugl, pattedyr og amfibier. Alligator-snapskilpadden er mer kjøttätende, føder seg på en bred rekke dyr, og med sin ekstra størrelse ofte konsumerer større dyr enn den vanlige snapskilpadden spiser. Den spiser også små mengder akvatisk vegetasjon samt nøtter, knoller og trebark. Når den er fullvoksen, utgjør bare mennesker noen virkelig trussel for begge artene, men egg og unge skilpadder kan bli spist av fugl, slanger og rovdyrfisk.
Livssyklus
Snapskilpadder er ensomme dyr som møtes bare for å parre seg eller slåss om territorium. Den vanlige snapskilpadden parrer seg mellom april og november, mens alligator-snapskilpadden avler i tidlig til sen vår, avhengig av regionen. Begge arter graver ut reir for å legge egg, med den vanlige varianten som produserer opptil 80 og alligator-snapskilpadden som legger omkring 50 egg. Vanlige snapskilpaddeegg tar ni til 18 uker å klake, mens alligator-snapskilpaddeegg krever 14 til 20 uker. Ingen av artene gir pleie til ungene når eggene er lagt. Alligator-snapskilpadden lever opptil 45 år i villmark, sammenlignet med den vanlige variantens 30 år.