Introduksjon
Hjemmehørende i Nord-Amerika, forsvarer den vanlige snapper skilpadden seg ved å slå mot rovdyr med en fart som minnet om rattlesnakes. En av de beste måtene å se en snapper skilpadde i sitt naturlige miljø krever nøye observasjon av langsomme strømmer og dammer for en snute som stikker opp av vannet.
Beskrivelse
Som en av de største ferskvannsskilpaddene i USA, har vanlige snapper skilpadder et ovalformet karapass, eller skjell, som varierer i farge fra tan til oliven-grønn til svart. Halene deres består av tre rader av spisse knopper, og gir det en saktakket utseende. Det store hodet til skilpadden har kraftige kjever, hoblete hud og to gule striper som skråner bak fra små øyne. En annen identifiserende karakteristikk av den vanlige snapper skilpadden er dets skarpe-krokete nebb og sterke, stive bein med svømmende føtter. Begge for- og bakføttene har lange, grove negler. Skilpadden vokser opp til 40 pund, med et skjell som når opp til 20 tommer i lengde. Noen skilpadder lever i 60 år eller mer.
Habitat
Skilpaddene lever primært i muddert vann i enhver ferskvannskilde som strekker seg fra øst for Rocky Mountains helt sør til Ecuador. En populasjon av skilpadder finnes også i sentral New Mexico. Vanlige snapper skilpadder foretrekker permanente ferskvannforekomster inkludert bugter, dammer, innsjøer, sloughs og langsomme strømmer. De tilbringer det meste av tiden begravet i mudder, ukrudt eller stammer med bare snuten synlig over vannet. Skilpaddene klatrer noen ganger opp på stammer eller bredden for å soleiere seg litt.
Mat
Foretrekker å spise alle måltidene sine under vann, snapper skilpadden fester på nesten alt den kan finne. Skilpadden trekker ned unge vannfugler fra overflaten av vannet, deretter drukner og spiser dem. Den jakter også bytt på breddene av vannet den lever på, og tar byttet med seg i vannet for å avslutte måltidet. Snapper skilpadder jakter også på fisk, frosker, krabb, insekter og snegle samt grønnsaker, små reptiler og pattedyr, andre snapper skilpadder og slanger.
Fødsler
Et av de få gangene snapper skilpadder forlater vannet og blir ute av det, er når hunnen er klar til å legge egg. Hunnen velger et fuktig sted, ofte langt fra vannet hun lever i, og begynner å skrape jorden fra hullet. Hun kryper deretter inn i hullet, og beveger seg rundt til den løse jorden faller tilbake over kroppen hennes. Dette hjelper henne å bli skjult til hun legger opp til to dusin egg i hullet. Så snart det siste egget er lagt, forlater hun hullet med snø som faller av henne og hjelper til med å dekke de runde, hvite eggene til de klakker.
Trusler
I California anses snapper skilpadder som en invasiv art, noe som gjør det ulovlig å besitte eller slippe dem ut i naturen. I Minnesota forblir snapper skilpadden på listen over arter av spesiell bekymring.