Som kleklinger kommer de til verden med en vekt på en fjerdedel uns, og hvis heldig, lever de over 50 år for å bli formidable 34 kg aaseters. Vanlige snappeskilpadder (Chelydra serpentina) er ofte fryktet og misforstått, men hvis du kan se forbi deres ru eksteriør, vil du se mange fascinerende aspekter ved deres biologi. Ikke minst utviklingen av disse fremtidige kolosser gjennom de første månedene av livet deres, mens de er i sin mest krøkete eksistens.
Tidsramme
Eggstokkene til en hunn av vanlig snappeskilpadde inneholder alle de ufertiliserte eggene (omtalt follicler) som hun vil bruke i sitt liv. Hun vil nå seksuell modenhet ved fem til 15 års alder, og begynne å frigjøre noe av folliklene sine i egglederne. Paring og befruktning skjer fra april til mai, og de veldig unge skilpaddene flyttes videre inn i livmoren. Tre til seks uker etter befruktning, graver hunnen et reir, legger eggene sine, dekker dem opp og forlater dem deretter. Reirtemperaturen bestemmer varigheten av utvikling under inkubasjon. Klekking kan finne sted på så lite som 55 dager i et varmt klima til 125 dager i et kjølig miljø.
Størrelse
Ovarialfollikler består av én enkelt celle og er mikroskopiske. Etter hvert som follikler frigjøres i egglederne, er hver forbundet med gule, og forstørres til 2,5 cm i diameter. Etter befruktning, dannes et skall rundt det utviklende egget. De skallede eggene er omtrent størrelsen og formen av en pingpongball, og vil ikke bli større.
Egenskaper
Eggene til den vanlige snappeskilpadden er nesten perfekt runde, og skallet er leddert og tøft. Inni, utgjør det meste av egget den gule gule, som mater den utviklende embryoen sittende på toppen. Rundt gulen og embryoen er egghviten eller albumen. Dens formål er å bistå i gass- og vannutveksling mellom innsiden og utsiden av egget, samtidig som det gir en buffer fra fysisk skade.
Betraktninger
DNA bestemmer primært en skilpaddes kroppsstruktur. Likevel er skilpadder sjeldne dyr i at miljømessige reiregenskaper spiller en rolle i store aspekter av deres utvikling. For eksempel produserer eggene på kantene av reiret de største baby skilpaddene på grunn av deres større tilgjengelighet til fuktighet. Også bestemmer temperaturen inni reiret baby skilpaddens kjønn.
Fordeler
Hunner av vanlige snappeskilpadder vil par med mange hanner, og er i stand til å lagre sædceller fra disse paringene i opp til et år. En enkelt kløv kan inneholde den genetiske bidraget av flere forskjellige hanner. Fra et evolusjonært synspunkt, forbedrer den økte genetiske variasjonen overlevelsen av populasjonen som helhet.
Ekspertinnsikt
Chester L. Yntema, Ph. D., ved State University of New York, var den første til å demonstrere at reirtemperatur bestemmer kjønnet av vanlige snappeskilpadder. Han fant at egg inkubert under 20 grader Celsius eller over 29 grader produserer alle hunner, mens egg som forble mellom 21 og 28 grader produserer både hanner og hunner.