Alligatorsnappeskilpadden er en stor ferskvannsskilpadde hjemmehørende i Nord-Amerika. De lever langs innsjøer, kanaler og elver i det sørøstlige USA, og jeger vanligvis på fisk. Deres piggede skall og primitive trekk fører ofte til at de beskrives som "fortidsaktige" i utseende.
Utseende
Alligatorsnappeskilpadden er den største ferskvannsskilpadden i USA og en av de største ferskvannsskilpaddene i verden. Skallene til voksne hanner måler typisk ca. 66 cm i lengde, og de kan veie over 90 kg. Hunner er den mindre av arten og de veier vanligvis nærmere 23 kg. Arten er bemerkelsesverdig for sitt skall, som i motsetning til andre snappeskilpadder er pigget og rifflet. Alligatorsnappeskilpadden, som de fleste andre skilpadder, har en eksepsjonelt lang levetid. Både i vilt og i fangenskap har de blitt observert å leve i nær 100 år.
Byttedyr
Primært byttedyr for alligatorsnappeskilpadde er levende fisk, som de jeger ved å hvile på bunnen av en innsjø eller elv og ligge stille med munn åpen. De kan også spise gnagere, små reptiler og bjørnegriser. De bruker sine lyserøde tunger som lokker, og utsetter dem for å tiltrekke fisk som tror det lille kjøttstykket er en orm. Når en fisks interesse er vekket, snapper skilpadden kjevene sammen, og dreper vanligvis byttet sitt umiddelbart. I vilt har en voksen alligatorsnappeskilpadde ingen naturlige fiender.
Bittkraft
Kjevene til alligatorsnappeskilpadden er utmerkelsekraftige sterke og er sterke nok til å knuse en kostepinne i to og til og med avhugge menneskefingre. Dyrene kan også være aggressive og vet hvordan de bruker kjevene som våpen. Ifølge California Turtle and Tortoise Club, når de er svedd i hjørne, vil en alligatorsnappeskilpadde ikke trekke seg for en trussel, og vil ta en angrepsklar posisjon for å forsvare seg. En gang holdt av mennesker, forsøker de typisk ikke å bite, men de vil fortsette å holde munnene sine åpne til noe krysser banen.
Reproduksjon
Alligatorsnappeskilpadder parer hvert år på våren. Eggene deres legges i kløver ikke langt fra vannforekomster og kan variere mellom åtte og 52 egg. Gestasjonsperioden for eggene er ca. 100 til 140 dager. Som mange andre skilpaddearter, gjør mora ingen anstrengelse for foreldreskap eller forsvar av ungene sine. Sekundet en baby skilpadde dukker opp fra egget, er den helt på seg selv. Mens voksne alligatorsnappeskilpadder ikke har naturlige rov dyr, jeges artens unger rutinetmessig av vaskebjørn og rovfisk.
Bevaringsstatus
Selv om ikke truet, har populasjoner for alligatorsnappeskilpadder redusert, hovedsakelig på grunn av menneskelig interaksjon. Folk har vært kjent for å ta skilpaddene ut av sitt naturlige habitat og holde dem som kjæledyr. De har også blitt høstet og drept for skall og kjøtt. Tiltak er tatt for å fjerne begge praksiser. I Louisiana har kommersiell høsting av alligatorsnappeskilpadder vært ulovlig siden 2004, og i California er det ulovlig å importere som kjæledyr enhver skilpaddeart som ikke er hjemmehørende i staten.