Zoologer og herpetologer (vitenskapsmenn som spesialiserer seg på studiet av reptiler) bruker syv kategorier for å klassifisere dyr og planter. Disse syv klassifiseringene i synkende rekkefølge fra mest generell til mest spesifikk, inkluderer – rike, stamme, klasse, orden, familie, slekt og art. Av disse klassifiseringene er slekt og art nok de mest kjente, da de utgjør det som vanligvis kalles et "vitenskapelig navn". For eksempel er det vitenskapelige navnet for mennesker "Homo sapiens" med termen "homo" som slekt og "sapiens" som art. Det finnes mange typer vannskilpadder. Likevel kan de ulike artene av vannskilpadder innskrenkes.
Typer vannskilpadder
Det finnes mange ulike typer vannskilpadder. Derfor er det nødvendig å dele dem opp i håndterbare kategorier. Tre hovedtyper vannskilpadder inkluderer tradisjonelle vannskilpadder; snappeskilpadder og havskilpadder. Alle tre disse gruppene av skilpadder har spesielle tilpasninger, som vevde føtter, som gjør dem spesielt egnet til livet i vannet.
Tradisjonelle vannskilpadder
Tradisjonelle vannskilpadder, av hvilke det finnes flere hovedarter, er blant de mest populære skilpaddene som brukes som kjæledyr. Noen hoved vannskilpadder inkluderer: den malede skilpadden (Chrysemys picta), den rødørde slideren (Trachemys scripta elegans) og kartskilpadden (Graptemys ernsti). Disse tre typene vannskilpadder tilhører alle familien Emydidae men har mange ulike arter. De er alle ferskvannsskilpadder. Alle tre familier minner om hverandre i farge, form og merker, med unntaket av kartskilpadden, som har en kjol som løper langs hele carapacen sin (eller skallet). Disse vannskilpadder spiser gress, insekter og rugdepuster. De har generelt gode disposisjoner og anses som gode kjæledyr. De finnes typisk over hele østlige og sørlige USA men populerer også andre områder på grunn av tung oppdrett og frakt.
Snappeskilpadder
En annen type vannskilpadde som ikke gjør en så god kjæledyr er den vanlige snappeskilpadden, eller Chelydra serpentina. Utbredelsen av snappeskilpadden er fra Canada og gjennom USA så langt syd som Ecuador. De finnes vanligvis i ferskvann, som grunne dammer og innsjøer. Likevel har snappere også vært kjent for å bebo brakkestuarier. I noen områder jaktes de tungt for kjøttet sitt, som er en ingrediens i mange skilpaddesuppe-oppskrifter. Mens snappeskilpadder spiser noe gress, er de også ivrige jaktere og spiser insekter, frosker, fisk og til og med mindre skilpadder.
Havskilpadder
Havskilpadder er også, per definisjon, vannskilpadder. Havskilpadder tilhører superfamilien Chelonioidea. Det finnes minst syv ulike familier av havskilpadder, hver med mange enkeltarter i seg. De beboer alle kjente hav unntatt de iskyldige polhavene. Selv om havskilpadder pusler luft, har de utviklet et anaerobt pustesystem som tillater dem å komme opp for luft bare av og til og bli nedsunket i ekstremt lange perioder.