Skilpadder er ikke noveltets-kjæledyr, og hvis du ikke har fasilitetene eller tid til å pleie en skilpadde riktig, bør du ikke skaffe en. Utenfor problemene med at skilpadder tas fra villmarken og risikoen for salmonella, blir de fleste skilpadder store. Den lille baby-skilpadden kan initialt passe inn i et lite fisketank. Men hvis den overlever, vil den trenge en mye større tank eller en utendørs dam innen ett år eller mindre. Likevel forblir noen få arter små nok til å leve inne i en stor tank hele livet sitt, med de aller minste som når en maksimal størrelse på ca. 10 cm.
Små skilpaddearter
Blant de små skilpaddene som ofte holdes i fangenskap, er flere arter mud- og moskusskilpadde, rødøret slider og diamantrygg-terrapin. Avhengig av art, kan voksne moskusskilpadder nå ikke mer enn 10 til 15 cm lang. Den minste arten mud-skilpadde er ca. 12,5 cm lang. Rødørde slidere er vanlige i kjæledyrhandelen og selv om de ikke er store, er de ikke så små heller. Voksne slidere vokser til ca. 30 cm lang. Hunn diamantrygg-terrapiner kan vokse til 22,5 cm, men hanner er ca. en tredjedel mindre.
Plasskrav
Som en veldig grov veileder, trenger hver tomme skilpadde 38 liter tank- eller damplass. For eksempel en rødøret slider, som vil vokse til ca. 30 cm lang, trenger et 380-liters eller større tank. Behovene til hver art varierer. Noen skilpadder trenger mye landingsområder, oppvarmere eller, i tilfelle terrestriske skilpadder, jord å grave i. Utendørs dammer er et godt alternativ hvis klimaet er egnet for din skilpadde og dammen er vel sikret mot rovdyr og mot skilpadder som rømmer.
Problemer
Det eksklusive kjæledyrhandelen har en mørk side, som inkluderer de søte små skilpaddene. Dyrhandlere tar jevnlig skilpadder fra villmarken, som i noen tilfeller truer overlevelsen av arten, som alligatorsnappeskilpadden og kinesisk bokseskilpadde. Så er det problemet med at små skilpadder overfører salmonella til mennesker. Skilpadder er ikke et godt kjæledyr for små barn likevel; de er ikke vennlige mot mennesker og de krever en stor del pleie. På grunn av infeksjonsrisikoen, er det nå ulovlig å selge skilpadder mindre enn 10 cm i USA. Folk slipper av og til uønskede skilpadder som har vokst for store "ut i villmarken" som, hvis skilpadden overlever, kan være dårlig nyheter for inheimiske arter.
Overveielser
Før du kjøper en skilpadde, sjekk arten, at dyret er oppdrettet i fangenskap og at det er lovlig å holde slike skilpadder i ditt område. Fordi mange mennesker kjøper små skilpadder uten å forstå forpliktelsen og pleien de trenger, er det mange uønskede skilpadder som trenger hjem. Det beste stedet å få en skilpadde er et reptil-redningssanktuarium snarere enn en dyrebutikk. Slik steder kan også rådgi deg om skilpaddens behov, og de vet også hvilken art skilpadden tilhører. Hvis ikke det, gå til en seriøs oppdretter.