Å liste opp alle de forskjellige skilpaddeartene kan være en svært vanskelig oppgave, da det finnes hundrevis av forskjellige skilpaddearter. Det er imidlertid flere hovedtyper som forskjellige skilpaddearter kan grupperes inn i. Det er viktig å kjenne de definerende egenskapene til hver av hovedtypene av skilpadder, sammen med noen av de mest vanlige eksemplene på hver gruppe. På den måten, hvis du støter på en skilpadde du aldri har sett før, kan du identifisere hvilken gruppe den kommer fra, og finne ut hvordan du behandler og passer på den.
Typer skilpadder
Det finnes to hovedtyper av skilpadder: halvterrestriske og halvakvatiske. De mest vanlige halvterrestriske skilpadde typene er boksskilpadder og skogskilpadder, mens de mest vanlige halvakvatiske skilpadde typene er vannskilpadder og kartskilpadder. Alle disse typene krever både vann og tørr land for å overleve. Men den store forskjellen er at halvterrestriske skilpadder lever hovedsakelig på land, men av og til trenger å gå i vann. Halvakvatiske skilpadder tilbringer derimot det meste av livet i vannet, men trenger noen ganger å returnere til land for å utføre visse funksjoner, som egglegging.
Boksskilpadder
Boksskilpadder er sannsynligvis en av de lettest gjenkjennelige skilpaddeartene i verden, på grunn av deres høye, kuppelformede skaller og unike skjell-lignende skallmønstre. Ingen annen skilpaddeart har en lignende skalltype. Boksskilpadder klarer seg mye bedre på tørr land enn mange andre raser fordi de kan trekke seg fullstendig inn i skallet og lukke det fra innsiden, og beskytte seg fullstendig mot rovdyr. De mest vanlige typene boksskilpadde er den østlige boksskilpadden, Florida boksskilpadden, den ornerte boksskilpadden og den tretoede boksskilpadden.
Skogskilpadder
Som navnet kan antyde, finnes skogskilpadder vanligvis nær skogene eller sumpete områder. De blir noen ganger funnet liggende på tørre blader eller under treutspring, men aldri langt unna vannet. Disse skilpaddene finnes mest i Mexico og Sør-Amerika, og foretrekker et tropisk atmosfære. De mest vanlige typene skogskilpadder er den ornerte skogskilpadden og den svarte skogskilpadden.
Vannskilpadder
Vannskilpadder tilbringer nesten hele livet i en vannmasse. I motsetning til deres halvterrestriske brødre, kan denne gruppen være vanskelig å identifisere fordi den er ekstremt mangfoldig og inkluderer mange av de mest populære vannboende skilpadde rasene. Men det felles trekk som alle disse rasene deler, er svømmehuden mellom tærne, som gjør at de kan svømme lettere. Denne gruppen inkluderer øredropslideren, malerskilpadden, den flekkete skilpadden, bløtskalete skilpadden og den afrikanske halslagde skilpadden. Den inkluderer også noen av de mer usuelle rasene, som griseneseskilpadden, snapskilpadden og den argentinske langhalsskilpadden.
Kartskilpadder
Kartskilpadder deler omtrent samme kroppstype som noen av brødrene i vannskilpadde gruppen, spesielt malerskilpadden og øredropslideren. Men i motsetning til disse to andre rasene, har kartskilpadder en veldefinert serie av rygger som løper midt på skallet. Dette trekk er ansvarlig for kartskilpaddens annet vanlige navn, sågeskallen. Når sett fra siden, ser toppen av skallet ut som bladene av sager. Vanlige typer kartskilpadder inkluderer Cagle's kartskilpadde, den ringete kartskilpadden og den gulplettede kartskilpadden.