Introduksjon
Skilpadder som trenger lange strekninger av tid å svømme i ferskvann kan finnes på alle kontinenter bortsett fra Antarktis. To tredjedeler av skilpaddearter, inkludert ferskvannsskilpadder, er truet eller sårbare på grunn av vannforurensning, å bli fanget i fiskeutstyr og tap av habitat, ifølge International Union for the Conservation of Nature (IUCN). Noen ganger kalles skilpadder terrapiner.
Identifisering
Arter av ferskvannsskilpadder varierer betydelig i utseende. Noen har det kjente harde skellet og svømmende føtter, som rødøreskildpadden. Noen arter som Florida softshelled skilpadde, har en bizarr lengst hals og nese, et meget flatt skjell over en like flatt mudderfarget kropp. Alligatorskildpadden har en rekke pyramidformer langs skellet og et alligator-lignende hode.
Størrelse
Verdens største ferskvannsskilpadde er alligatorskildpadden, ifølge National Zoo. De kan bli en gjennomsnittlig 155 til 175 lbs. Legenden forteller at en hann i Kansas vokste til 400 lbs., men National Zoo kan ikke verifisere denne legenden. Den minste ferskvannsskilpadden er den vanlige musk eller stinkpot skilpadden av amerikansk sør. Den vokser til en voksen størrelse på 2 til 4 1/2 tommer lang. Den får navnet sitt fra den forferdelige stanken den produserer for å avskrekke rovdyr.
Kjæledyr
Flere arter av ferskvannsskilpadder er populære kjæledyr, holdt i dammer eller akvarier som er minst 55 gallon store. Disse artene inkluderer rødøreskildpadden (også kalt rødøre terrapin), den malede skilpadden, den australiske langhalsskildpadden og den australiske korthalsskildpadden. I Amerika er det ulovlig for noen å selge baby skilpadder eller skilpadder mindre enn 4 tommer i skjells diameter på grunn av høy risiko for salmonella, ifølge Food and Drug Administration (FDA.)
Kosthold
Ferskvannsskilpadder spiser en rekke insekter, fisk, halegroper, frosker, frukt, grønnsaker, urter og planter. Noen arter som rødøreskildpadden vil spise kjøtt som en voksende juvenil, men sette seg inn i en mer vegetarisk kosthold når de blir voksne. Noen arter som alligatorskildpadden spiser kjøtt hele livet.
Farer
Ferskvannsskilpadder tar år å nå avlingsalder og legger bare noen få egg. Dette gjør skilpadder mer sårbare for utryddelse siden de reproducerer så sakte. Mennesker høster også skilpadder for mat. Siden skilpadder puster luft, drukner de ofte hvis de blir fanget i fiskegarn, kastet fiskesnøre eller andre menneskeskapte forurensninger. Siden ferskvannsskilpadder tilbringer det meste av livet i vann eller i mudder, hvis vannet er forurenset, vil de snart bli syke og dø.