Skilpadder er en av de mest mangfoldige reptilgruppene på planeten. Utstyrt med skall og skjoldfeller, varierer de fra helt akvatiske dyr som grønn havskilpadde til fullt terrestriske som rødbenet landskilpadde, til alt i mellom – som kartskilpadder som tilbringer like mye tid i vann som på land. Det er flere fakta du bør vurdere når du undersøker ferskvannsskilpadder, spesielt hvis du planlegger å holde en som kjæledyr.
Grunnleggende
Skilpadder er reptiler preget av et beint skall som utvider seg fra ribbene og dekker ryggen. Skallet fungerer som et vern mot rovdyr og vokser med skilpadden. Disse unike dyrene tilbringer vanligvis tid både i vann og på land, avhengig av art, og har lemmer tilpasset sitt miljø. Ordet "skilpadde" har blitt en slags samlebegreps som også omfatter mange landskilpadder, som bokseskilpadde.
Definisjon
Vannskilpadder, eller akvatiske skilpadder, er skilpadder som tilbringer hovedparten av tiden i vann. Skytskildpadder, malede skilpadder og snappeskilpadder er eksempler på ferskvannsskilpadder, mens havskilpadder er saltvannsskilpadder. Disse skilpaddene har vanligvis mindre, vevde klover og slankere, mer strømlinjeformede skall som tillater bevegelse i vann. I fangenskap er vannskilpaddehabitater vanligvis ca. 2/3 vann og 1/3 land, med flere solbadeplasser og velfiltrert vann.
Størrelse
Ferskvannsskilpadder varierer svært i størrelse etter art. Noen, som alligatorsnappeskilpadde, kan nå opptil 90 cm i lengde og veie i snitt 72 kg. De fleste ferskvannsskilpadder vokser imidlertid bare til ca. 30–45 cm i skallengde og veier noen få kilo. De minste ferskvannsskilpaddene er moskusskilpadder, som vokser til bare ca. 10–15 cm.
Kost
Skilpadder er altspisere, noe som betyr at de spiser både planteplanter og kjøtt. I vilt tilstreber mange ferskvannsskilpadder seg på land for å spise insekter som regnørmer eller andre langsomme smådyr, mens de i vann kan spise småfisk, salamandrer, små frosker og praktisk talt alt de kan gripe.
Temperatur
Skilpadder, som alle reptiler, er eksoterme, noe som betyr at de ikke kan produsere egen kroppsvarme, men er avhengige av eksterne kilder som solen. Mange skilpadder tilbringer dagene med å solbade på steiner. I fangenskap trenger vannskilpadder vanligvis en nedsenkbar vannvarmer for å holde vannet varmt. I vilt går ferskvannsskilpadder i overvintring når det blir for kaldt, og graver seg ned i jord eller bunnslib for å bevare kroppsvarme til neste vår.