For å få en god start på ditt skilpadde akvarium, trenger du å vite hvilken type skilpadde du har eller er interessert i å få. Det finnes to grunnleggende typer skilpadder: terrestriske og akvatiske. Det finnes mange raser av skilpadder i hver av de to typene. Å vite hvilken du har vil guide deg i typen skilpadde akvarium du trenger å bygge.
Tank størrelse
Gi skilpadden din god plass til å vokse. De minste skilpaddene krever minst en 55 liter (15 gallon) tank for å vedlikeholde habitatene sine. Disse levekårene bør evalueres etter hvert som skilpadden din vokser og justeres for å gjøre mer plass når nødvendig. For begge typer skilpadder, er en lang lav tank foretrukket over en høyere tank med mindre rom fra side til side.
Varme
Alle amfibier trenger varme. De klarer seg ikke bra med å regulere sin egen kroppstemperatur. Av den grunn trenger du å holde en varmekilde i akvariet ditt. En varmelampe som sitter på toppen av et vire akvarium dekk er den beste typen varmer siden vann er i akvariet. Interne varmere som varmesteiner brukes ofte for andre typer reptiler som er mer utsatt for risiko for eksponering for vann. Plasser varmelampen så kun en del av tanken er lykt opp av lampen. Dette lar skilpadden din unngå varmen når han er for varm og komme nærmere den hvis han er kald.
Vann
Kjæledyr skilpadder trenger ferskt vann tilgjengelig hver dag. Likevel, ulik de fleste kjæledyr, trenger din skilpadde ikke bare å drikke. Han trenger et sted å svømme. For en semi-terrestrisk skilpadde, bør bassengområdet være minst 10 cm dypt for å la ham fullstendig senke kroppen sin. Gi skilpadden din rom til å svømme. Vannområdet bør ta opp omtrent halvparten av akvariumplassen. Akvatiske skilpadder krever et akvarium fullt av vann. Bunnen av en akvatisk tank bør ha mye hyllestein for skilpadden din å stå på som er nok høy til å la ham rekke ut av vannet. Flere flytende steiner som han kan klatre på bør også gis.
Filtre
Terrestriske skilpadder krever ikke filtre i tankene sine. Basseng du gir bør være lett fjernbar for rengjøring og erstattes daglig. Semi-akvatiske og akvatiske skilpadder som lever i fullt nedsynkede miljøer der mesteparten av tanken er fylt med vann krever et filter for å holde vannet rent. Det finnes nedsenkbare filtre og eksterne filtre. Bruk det største filteret du har råd til som passer størrelsen på ditt skilpadde akvarium.