Over tid ble imidlertid tolkningen av denne "store fisken" som hval populær, sannsynligvis på grunn av hvalens enorme størrelse og tilknytning til havet.
Det er viktig å merke seg at:
* Bibelen sier ikke eksplisitt at det var en hval. Begrepet "stor fisk" gir rom for tolkning.
* Det er andre muligheter. Andre store sjødyr eksisterte og eksisterte fremdeles som kunne ha svelget Jonah, for eksempel en gigantisk blekksprut eller en hai.
Til syvende og sist er den nøyaktige arten av den "store fisken" et spørsmål om tolkning og debatt. Historien fungerer som en kraftig allegori om Guds nåde og tilgivelse, uavhengig av den spesifikke skapningen som er involvert.