Det virker som en kontradiksjon på første blikk: hvordan kan en fisk puste luft og fortsatt kalles en fisk? Svaret ligger i å forstå både vitenskapelig klassifisering og den unike biologien til bettaen.
Bettafisker tilhører den taksonomiske ordnen Perciformes, noe som plasserer dem fast blant beinfisker. De besitter de klassiske fisketrekkene, inkludert finner, skjold, og en strømlinjeformet kropp bygget for svømming.
Det som gjør bettaer ungewöhnliche er deres labyrintorgan. Denne spesialiserte strukturen lar dem gulp oksygen direkte fra luften over vannoverflaten. Likevel erstatter dette ikke deres behov for vann. Bettaer er fortsatt avhengige av gjellene sine for å trekke ut oppløst oksygen og må leve i et akvatisk miljø for å overleve.
Vanlige navn er ikke alltid vitenskapelig presise. Ordet «fisk» brukes ofte brett for å beskrive akvatiske dyr, selv når deres evner faller utenfor de smale forventningene folk har.
Kort sagt: bettaer er absolutt fisker. Deres evne til å puste luft er bare en bemerkelsesverdig tilpasning som hjelper dem å trives i oksygen-fattige vann der andre fisker kanskje ville strevet.