Her er grunnen:
* fisk lukter ikke dårlig når de lever: En fersk fisk har ikke en sterk lukt.
* ødeleggelse forårsaker lukten: Lukten vi forbinder med fisk kommer fra bakterier som bryter ned kjøttet etter døden. Dette skjer raskere i varme temperaturer.
* Hodet kan dekomponere raskere: Hodet har mer delikate vev og kan dekomponere raskere enn resten av fisken.
Så ordtaket er litt av en vits, men det har et sannhetskorn ved at hodet til en nedbrytende fisk sannsynligvis vil lukte verre enn resten av kroppen.