Pirania er strengt ferskvannsfisk
Pirania kan ikke overleve i saltvann. De er tilpasset ferskvannselser og innsjøer i Sør-Amerika og mangler de fysiologiske mekanismene for å regulere saltbalanse i marine miljøer.
I motsetning til noen diadrome arter kan pirania ikke overgå mellom fersk- og saltvann.