I en økologisk næringkjede er forbrukere organismer som må spise andre organismer for å få energi og næring. De kalles ofte heterotrofer, fordi de – i motsetning til autotrofer som planter og alger – ikke kan binde karbon for å lage egen mat. Heterotrofer omfatter dyr, sopp og bakterier.
Typer forbrukere
Næringkjeden er et økologisk system der ulike biologiske organismer er knyttet sammen basert på hva de spiser. Det finnes tre hovedtyper forbrukere: planteetere (herbivorer), kjøttetere (karnivorer) og altetere (omnivorer). Planteetere spiser bare planter, kjøttetere spiser bare dyr, mens altetere spiser både planter og dyr. Næringkjeden starter med autotrophe organismer som ikke spiser andre arter. Disse følges av planteetere som spiser dem, så altetere og kjøttetere som spiser planteeterne. Kedens sluttledd er organismer som ikke blir spist av andre.
Hvor flyfisken passer inn
Flyfisken er en alteter, fordi den spiser både planter og dyr. Dens kost består generelt av små krepsdyr og plankton. Plankton består av ulike typer planter og dyr som drifter i den pelagiske sone av et vannområde, dvs. området nærmest overflaten. Siden plankton inneholder både små planter og dyr, og flyfisken spiser dem, klassifiseres den som alteter.
Livsmiljø
Arter av flyfisk finnes i alle jordens hav, men de er mest vanlige i varme subtropiske og tropiske farvann. De lever i den pelagiske sonen. Å leve i denne nære-overflaten delen av havet gjør at de kan spise plante- og dyreplankton som drifter der, og unngå rovdyr ved å hoppe ut av vannet. Andre fisk og havdyr som okkuperer samme sone er makrellhai, havhajer, mola-mola (solmø) og delfiner.
Andre fisk
Selv om flyfisken er alteter, følger ikke alle fisk samme kosthold. Planteetende fisk som plettet kaninfisk og klovne kirurgfisk spiser bare plantestoff, mens kjøttetende fisk som hai og makrell rovdyret på dyr, hvor makrell spiser flyfisk. Forholdet mellom disse fiskenes bidrar til å danne en liten del av den større biologiske næringkjeden.