Hva er de fleste fossiler som består av?

De fleste fossiler består av mineraler, for eksempel kalsitt, silika eller pyritt. Disse mineralene erstatter det originale organiske materialet i organismen over tid. Dette kan skje når organismen er begravet i sediment og utsatt for grunnvann som er rik på oppløste mineraler. Mineralene infiltrerer sakte organismens vev og erstatter dem til slutt. I andre tilfeller kan organismen bli utsatt for varm vulkansk aske eller lava, som raskt kan fordampe det organiske materialet og etterlate en mineralstøping. Dette kan skje enten på tidspunktet for et vulkanutbrudd eller som en del av andre bergdannende prosesser. I tillegg er noen fossiler bevart i rav (fossilisert planteharpiks), mens andre kan bli bevart i tjæreputer eller i torvmyr.