Det er vanskelig å si definitivt hvilken levende hai som er den beste representanten for prehistoriske haier, da det er stor mangfold i både gamle og moderne haier. Likevel kommer noen haier nærmere enn andre:
De beste kandidatene inkluderer
Grønlandshai: Denne saktebevegende, bunnlevende hai er en av de lengstlevende ryggdyrene, med enkeltindivider estimert til å leve i hundrevis av år. Deres sakte vekst og kaldvannslivsmiljø minner om oldtids haier.
Kravehai (Frilled Shark): Denne merkelige, ål-lignende hai er en dypvannsbewoner med en distinkt krave-munn. Dens primitive trekk, inkludert gillespoler og utvidet kropp, ligner på noen av de tidligste haifossilene.
Kuhai (Cow Shark): Disse haiene har en relativt primitiv kroppsform og besitter en distinkt spiracle (et åndedrettshull på toppen av hodet), et trekk funnet i mange oldtids haier.
Hvorfor disse er gode eksempler
Gamle trekk: Disse haiene deler egenskaper med prehistoriske haier, som en mer utvidet kropp, mindre utviklet kjevestruktur, og et større antall gillespoler.
Primitiv livsstil: De befinner ofte seg i dype farvann og har sakt metabolisme, likt sine oldtidsefterkommere.
Det er viktig å merke seg:
Evolusjon: Haievolusjon har pågått i hundrevis av millioner år, så selv disse moderne haiene er langt fjernet fra sine tidligste forgjengere.
Fossilregisteret: Vår kunnskap om oldtids haier bygger i stor grad på fossiler, som bare kan gi oss et øyeblikksbilde av deres utseende og atferd.
Konklusjonen er at selv om ingen enkelt hai kan perfekt representere prehistoriske haier, gir grønlandshai, kravehai, og kuhai fremragende eksempler på hvordan noen haier har beholdt primitive egenskaper gjennom millioner av år med evolusjon.