* de puster luft: Flodhester må komme til overflaten for å puste, i motsetning til fisk som kan trekke ut oksygen fra vann.
* de er landpattedyr: Flodhester føder på land, sykepleier sine unge på land og bruker generelt tid på å fôre og sosialt på land.
* De er tilpasset begge miljøene: Mens de er komfortable i vannet og kan holde pusten i relativt lang tid, har de også tilpasset seg landlivet med sterke ben og høver.
Derfor anses flodhester som semi-akvatiske fordi de er tilpasset både akvatiske og landlige miljøer, men de er ikke fullt vann.