Måling av modenhet
Det finnes to måter å bestemme modenhet hos fisk på: voksen størrelse og seksuell modenhet. Dette gjelder ikke for alle fisk. Mange arter kan reproducere seg før de når full størrelse. Noen fisk kan også utsette full seksuell modenhet til miljøforholdene er gunstige for reproduksjon. Mange haremgytende fisk som klovnfisk følger dette mønsteret. Begrepet «fullvoksen» kan derfor betyde flere forskjellige ting og er kanskje ikke den beste måten å beskrive livshistorien til noen arter på.
Hurtige avlere
Små karpelignende fisk kan nå modenhet på mindre enn to måneder. Dette inkluderer levendefødende fisk som guppyer, så vel som eggleggere som danios og rasboras. I dette tilfellet kan disse fiskene nå både voksen størrelse og seksuell modenhet samtidig, noe som betyr at de er både fullvoksne og seksuelle modne på mindre enn to måneder. Eksterne faktorer som temperatur og mengde mat påvirker hvor fort de vokser og modnes.
Sakte avlere
Generelt tar større fisk lengre tid både å nå full størrelse og modenhet. For eksempel kan ferskvannestøren ta opptil to årtier å nå seksuell modenhet. Den enda større hvalhajen antas å ta 30 år før den kan reproducere seg. Begge artene vil fortsette å vokse sakte i årene etter dette punktet. Med meget store ville fisk er det ikke alltid kjent hvor lenge de lever, og tall om vekst og modenhet er i bunn og grunn estimater, om enn kvalifiserte slike.
Konsekvenser
Forskjellen i reproduksjon påvirker ofte hvordan fisk interagerer i naturen. For eksempel blir små, hurtigavlande arter som guppyer og deres nære slektninger myggfisk ofte invasive, siden de kan reproducere seg raskt. Deres korte generasjonsspenn lar dem raskt tilpasse seg og multiplisere når noen slipp dem ut i et nytt miljø. På samme måte står større, sakteavlande fisk for større sjanse for å bli truet, siden det tar lengre tid å erstatte arter som går tapt på grunn av jakt eller tap av levesteder. Dette har skjedd med stører, som jages for sine egg eller kaviar.