Skalarer er ferskvannsfisk som stammer fra elvene i Sør-Amerika. De er en populær fisk å ha i akvarier på grunn av sine varierte farger og vanligvis ikke-aggressive natur. Takket være at de er hjemmehørende både i Rio Negro, med sitt myke, sure vann, og Amazon-elven, med sitt moderat harde, mindre sure vann, kan skalarer tilpasse seg begge vanntyper og overleve godt i akvarier. Gjennom årene har mange forskjellige tamraser blitt skapt.
Vanlig skalar
De fleste skalarer folk kjøper til akvariet er kunstige raser av villtypen Pterophyllum scalare. De er vanligvis omkring 7-10 cm lange, med en rund krop, komplett med høye rygg- og analfinner. Den ville varianten er sølv med fire vertikale svarte bånd som skjærer gjennom kroppen. De mest populære kunstige varianter inkluderer gyldne skalarer, som er gule, og marmorerte skalarer, som er sølv med svarte flekker og merker.
Eksotiske skalarer
Noen berømte eksempler på kunstige skalarer inkluderer koi og svarte skalarer, som begge er populære blant samlere. Koi-engelen er en blanding av hvite, oransje, svarte og sølvflekker, mens den svarte skalaren er helt svart, som navnet antyder. Sistnevnte har tendens til å være mindre og mer aggressive i naturen enn andre skalarer, og fordi de er vanskelige å produsere kan de være dyrere. Slørhale-engler er en annen populær variant, med ekstra lange finner som gjør dem til sakte svømmere.
Høye skalarer
Pterophyllum altum, også kjent som den høye skalaren, kan bli opptil 20 cm høy og rundt 18 cm lang. Den adskiller seg fra Pterophyllum scalare ved at den har en mer oval kroppsform, et mer vinklete hode og en oppkrøllet nese. Båndene på kroppen er også brunere i farge sammenlignet med de svarte hos Pterophyllum scalare. På grunn av størrelsen trenger disse fiskene å plasseres i dype tanker, men de kan kjøpes på markedet uten store vanskeligheter.
Dvergskalarer
Kjent for sin fyllige utseende, er Pterophyllum leopoldi kjent som dvergskalaren eller rom-nese skalar. Den er en liten versjon av den ville vanlige skalaren Pterophyllum scalare og kan kjenner igjen på en lengstrakte nese. Den har også en svart flekk ved bunnen av ryggfenen, mens de svarte båndene er ledsaget av avhvite striper langs siden. Disse typene skalarer er vanskelige å finne på markedet.