Viperfisk produserer lys gjennom spesialiserte organer kalt fotoforer lokalisert på mage, hode, og finner. Disse organene genererer lys via en kjemisk reaksjon involverende oksidasjon av luciferin i tilstedeværelse av oksygen. Fisken kan kontrollere intensitet og farge på det utsendte lyset.
Viperfisk bruker bioluminescens for flere formål:
- Tiltrekke bytte: Blyse lys lokker små fisk og marine organismer innenfor rekkevidde av skarpe tenner.
- Kamouflasje: Noen arter utsender lys fra mage for å matche overflatelys, og skjuler seg fra rovdyre under.
- Kommunikasjon: Blinkende lys kan tiltrekke partnere, advarsle om rovdyre, eller etablere territorium.
- Forsvar: Plutselige intense blits kan skremme eller desorientere rovdyre, og tillate flukt.