Elektriske åler genererer kraftige elektriske sjokk ved hjelp av spesialiserte celler kalt elektrokyter. Disse sjokkene kan stunne bytte og skremme rovdyr. Hos mennesker kan sjokkene forårsake midlertidig muskelparalyse, forbnimming, intensiv smerte, uregelmessig hjerterytme, og i ekstreme tilfeller hjerte- eller respiratorisk svikt. Paralyser i vann øker risikoen for drukning. Å holde en sikker avstand til elektriske åler i deres naturlige levested er avgjørende.