Åler er tilpasningsdyktige fisk som finnes i både saltvann og ferskvannmiljøer. De lever i elver, innsjøer, dammer, elvemynninger, myrer og til og med i dyp havhabitater. De fleste åler foretrekker moderate temperaturer og kan vandre mellom vannforekomster avhengig av deres livsstadium og miljøforhold.
Noen arter, som den amerikanske ålen, utfører bemerkelsesverdige langdistansevandringer fra ferskvannshabitater til havet for å reprodusere seg. Denne fleksibiliteten lar åler trives i et bredt spekter av akvatiske økosystemer over hele verden.