Stillehavslaks fødes i ferskvannsriver og tilbringer sine første måneder der. Før de vandrer til havet, gjennomgår de smoltifisering – en serie fysiologiske endringer inkludert økt gilfstørrelse, endret nyrefunksjon, økt slemproduksjon og skoleatferd.
Disse tilpasningene lar laks overleve i både ferskvann og saltvann. De har spesialiserte fordøyelsessystemer, sterke immunsystemer, fleksible kroker og en fin luktfølelse. Etter år i havet vender de tilbake til sine fødefloder for å gytespawning.