Selv om kroppene deres er lange og slanke, og de mangler de benete finnene som er typiske for de fleste fisk, er åler virveldyr , noe som betyr at de tilhører gruppen av dyr med en ryggrad eller ryggraden .
Ryggraden deres består av en serie små bein kalt ryggvirvler som kjører lengden på kroppen, og gir dem struktur og fleksibilitet.