Fisksjell er primært hydrofile.
Dette skyldes deres sammensetning. Skjell består mestepartens av kollagen og andre proteiner som inneholder polare grupper som -OH og -NH2, som kan danne hydrogenbindinger med vannmolekyler.
Funksjonelt hjelper denne hydrofile naturen skjellene å holde seg fugtige og motstå uttørking, som er livsviktig for dyr konstant omgitt av vann. Over evolusjonær tid har denne egenskapen støttet fiskes overlevelse i akvatiske miljøer.
Det er verdt å merke seg at selv om skjellene selv er hydrofile, har noen fisk et tynt slime-lag på skjellene som er hydrofobt. Denne slimeren hjelper med å redusere friksjon mens fisken svømmer.