Organismer i et marinøkosystem

Mikrofauna – Plankton

• Verdens hav myldrer av små kreaturer, kalt plankton, usynlige og upåaktede for de fleste mennesker, men avgjørende for overlevelsen til marinliv. Plankton kan deles inn i tre hovedkategorier: fytoplankton, som er avhengige av sollys og fotosyntese for sin overlevelse; zooplankton, som lever av fytoplankton og vanligvis er larvefasen til kreaturer som sjøstjerner, sjøpølser, marine ormer og fisk; og bakterioplankton som, som navnet antyder, er bakterielle i natur. Plankton konsumeres av nesten alle havbeboere, fra annet plankton helt opp til de store hvalene. Uten plankton ville liv i havet ikke finnes. I stedet for å tenke på «næringskjeder», er rollene til plankton og andre dybhavsbeboere best oppfattet som en del av en «næringsnett». Opprettholdelsen av liv i havet er avhengig av en avhengig dynamikk som starter med fytoplankton og spriker ut på en ikke-lineær måte for å omfatte alle andre dyrelivsformer i havet, i en kontinuerlig dans av å spise og bli spist.

Koraller og korallrev

• Koraller er små dyr, i slekt med brennmenninger. I sin voksne form tilbringer de livet sitt på ett sted. De fleste av oss er fortrolige med de harde eksoskelettene til døde koraller, som består av kalksandstein og danner base materialet i korallrev blandt disse kolonidyr. I sin levende tilstand ligner disse revkoloniene ofte fantastiske blomsterhager. De fleste koraller huser symbiotiske alger som de får næring og energi fra, selv om mange også spiser små fisk og plankton som er uheldige nok til å komme innenfor rekken av deres tentakler. Korallrev gir føde og ly til tallrike kreaturer. Det amerikanske miljøvernbyrået sier at korallrev er «… nesten bare tropiske regnskoger når det gjelder plante- og dyrmangfold.»

Havets skoger

• Du kanskje synes det er rart å tenke på skoger som vokser under havets bølger, men de finnes. Tang er en stor sjøalge eller makroalge, vanligvis brun i farge, som vokser i næringsrikt vann i flere av verdens hav. De største av disse tangskogene vokser i vannene i Stillehavet. Enkelte planter kan vokse til mer enn 90 fot i lengde. Likt sine landbaserte motparter har tangskoger en kronedekke, et mellomområde og en bunn. Og likt sine landbaserte fætre er de vert for en stor variasjon av havliv. Fugler, sjøpattedyr og fisk bruker de øvre delene for føde og ly. Snegle og abalone finnes ofte i mellomområdet. Og deres rotanaloger, kalt heftefester, er vert for kreaturer som sjøstjerner og sjøpølser.