Alle organismer på jorden har en viktig rolle å spille i økosystemet. Ledderskilpadden (Dermochelys coriacea) er en av de største levende reptilene på jorden, med enkelte individer som når over 1,8 meter i lengde. Den eneste skilpadden som mangler et beint skall, har ledderskilpadden i stedet en tykk "skinnaktig" lag av bindevev strakt over løst sammenhengende dermalbein.
Naturlig historie
Ledderskilpadder utviklet seg i krittperioden, for over 110 millioner år siden. De har flere strategier for å overleve i sitt pelagiske miljø (det åpne havet). Ledderskilpadder har en metabolsk hastighet som er fire ganger høyere enn andre reptiler av lik størrelse, noe som betyr at de kan opprettholde en kjernekroppstemperatur som tillater dem å leve i kaldere miljøer. I tillegg muliggjør ledderskilpaddens oljerike kjøtt og motstrøms-varmeregulatorer at den opprettholder en betraktelig høyere indre kroppstemperatur enn det omkringliggende vannet.
Utbredelse
Ledderskilpadden finnes over hele verden, med et utbredelsesområde som rekker til Alaska og Norge i nord og Ny-Zealands sydligste kyst i sør. Den har den videste utbredelsen av alle havskilpaddearter. Det finnes tre underpopulasjoner: Atlanterhavet, Stillehavet og Indiahavet. Individer fra hver underpopulasjon vandrer vidt innenfor sitt utbredelsesområde.
Kost
Ledderskilpadder har spesielt tilpassete munn for å spise mykt bytte som blekksprut, maneter og tunikater. Munnene er nebbformede med spiss tannlignende kusp og skarpe kanter. I tillegg har ledderskilpadder bakovervendte pinner inne i munn og hals for å holde det gelatinøse byttet inne i munn.
Reproduksjon
Som alle skilpadder reproducerer ledderskilpadder ved å legge egg. Hvert år drar hunner an land på en sandstrand for å legge kløver på ca. 100 egg. Typisk returnerer hunner for å legge flere kløver under en reirperiode med 8–12 dagers intervall. Baby-ledderskilpadder klekker ca. 2 måneder senere. De kommer ut klare til å svømme, med foreflippers nesten like lange som kroppene, som typisk er 5–7,5 cm lange.
Status
En gang en av de mest talrige havskilpaddearter i verdenshavene, er ledderskilpadder i dag kritisk truet. Trusler mot deres eksistens inkluderer habitatdegradering, overjakt, og lokal praksis i enkelte regioner med sampling av skilpaddegg som mat. Selv om ledderskilpadder ikke normalt fanges som mat, fanges de ofte i trålnett av store fiskeflåter. I USA er ledderskilpaddens reirstrender beskyttet under Arterloven.