Miljøet er den drivende kraften bak naturleg utvelgelse. Det skaper utvelgelsestrykk som rovpre, konkurranse, klima og ressurstilgang. Habitatsegenskaper, klimaendringer, geografisk variasjon, nisjespesialisering, koevolusjon, økosystemdynamikk og katastrofale hendelser påvirker alle hvilke trekk som favoriseres.
Organismer må tilpasse seg sitt spesifikke økologiske kontekst for å overleve og reproducere seg, noe som fører til livets mangfold på jorden.