Vagehvaler finnes i alle hav unntatt Ishavet. I nordre halvkule befinner de seg i Nord-Atlanteren og Stillehavet, fra Grønland og Island til Middelhavet og fra Alaska til Japan. I søre halvkule forekommer de i Sørsjøen rundt Antarktis og i Sør-Atlanteren og Sør-Stillehavet.
De foretrekker kjøligere vann og er ofte i kystennærområder, noe som gjør dem tilgjengelige for hvalsafari. Deres utbredelse påvirkes av vann temperatur, mattilgang som krill, og vandringsmønstre for paring.