Her er en trinnvis forklaring på hvordan sverdhalefisk puster:
1. Sverdhalefisk tar inn vann gjennom munnen.
2. Vannet går gjennom gjellene.
3. Når vannet passerer gjennom gjellene, absorberes oksygenet i vannet av blodårene i gjellene.
4. Det oksygenrike blodet pumpes deretter gjennom sverdhalefiskens kropp.
5. Karbondioksidet i blodet frigjøres gjennom gjellene.
6. Sverdhalefisken puster så det karbondioksidrike vannet ut gjennom munnen.
Denne prosessen med å puste gjennom gjeller gjentas kontinuerlig av sverdhalefisk for å få oksygen fra vannet og drive ut karbondioksid.