1. Producenter
Organismer som lager egen mat fra uorganisk stoff. Planter er primære producenter i de fleste næringsskjeder, og bruker sollys til å omdanne kuldioksid og vann til glukose gjennom fotosyntese.
2. Forbruggere
Organismer som ikke kan produsere egen mat og må spise andre organismer. Primærforbruggere er planteetere, sekundærforbruggere er kjøttetere som spiser planteetere, og tersjærforbruggere spiser andre kjøttetere.
3. Nedbrytende
Organismer som bakterier, sopp, ormer og biller som bryter ned døde planter og dyr, og returnerer næringsstoffer til miljøet.