Hvalhaier er filtermatere, noe som betyr at de mater ved å filtrere små organismer fra vannet. Kostholdet deres består hovedsakelig av plankton, liten fisk, blekksprut og krepsdyr. Hvalhaier er kjent for sine store munner, som kan være opptil 1,5 meter) bred, slik at de kan ta inn store mengder vann og filtrere ut byttet sitt. De har over 3000 bittesmå tenner, men disse brukes ikke til å tygge, men heller til å holde byttet sitt i munnen.
vann
Hvalhaier er i stand til å drikke sjøvann, men de trenger ikke å drikke så mye vann som andre marine dyr fordi de får en betydelig mengde vann fra maten de spiser. De får først og fremst vann gjennom kostholdet med plankton og andre små organismer, som inneholder en høy mengde vann.