Sjøpennar er koloniale dyr, noe som betyr at de er sammensatt av mange individuelle polyper som lever sammen. De er kjøttætende og deres kosthold består primært av:
Plankton: Små dyr og planter som drifter i vannsøylene.
Små uryddyr: Slik som copepoder, larver, og andre små organismer.
Sjøpennar fanger sitt byttedyr ved hjelp av tentakler dekket av nematocyster, brennende celler, som paralyserer offeret sine. De bringer deretter maten til munnene sine som ligger i midten av hver polyp.
Interessant nok får noen sjøpenne-arter også næring gjennom symbiotiske forhold med alger som lever i deres vev. Disse alger fotosyntetiserer, og gir sjøpenne energi.